贺兰石乃宁夏五宝之一。它生长于贺兰山，因此得名。贺兰石呈天然褐紫、豆绿两色相互掩映，对比十分强烈，还常伴有玉带、云纹、眉子、银线、石眼、绿豆点等不可多得的天然特色陪衬。

用贺兰石雕刻成一方砚台或摆件，通过雕刻艺术家巧妙的构思、制作，就会成为一幅非常俏丽独特的中国传统手工艺术品。

从实用价值上来讲，贺兰石砚具有发墨快，墨汁细，不损笔毫等特点。贺兰石质地营润，纹理细而不滑，抚之如同小儿肌肤，和之似玉馨，质坚而不硬，易于刀刻，用它雕刻的砚台具有呵气见水，易发墨而不损毫，余墨加盖而多日不干不霉且保持墨色的特点，这就是贺兰石砚名贵之所在，清末就有“一端二歙三贺兰”的说法。

清光绪年间，湖北人张云亭当兵到宁夏，将砚台制作手艺传于闫万庆、闫万年。二人成年后，由于砚台刻得好，在银川有一定名气。闫万庆生有三子：闫子江、闫子洋、闫子海。解放前，享誉银川的“闫家砚”都出自闫氏父子之手，其中闫子江技艺最为精湛。 

阎家砚第四代传人阎森林，为国家级非遗贺兰砚的代表性传承人。闫森林1973年调入银川市贺兰石雕刻厂，跟随父亲闫子江学习贺兰石雕刻技艺。在雕刻厂的13年期间，他边工作边跟从父亲学习贺兰砚雕刻技法，雕刻技艺也在逐步提升。闫森林对贺兰砚技艺的精进孜孜以求，他的每件作品制作时间在20天至3个月不等，由于手工制作的独特性，每年最多制作10件作品。但他义无反顾地在在贺兰砚的开发利用和艺术创新上作出新的贡献。